La serpiente jarretera de flanco rojo en Narcisse Snake Pits en Manitoba, Canadá
Narcisse Snake Pits (Pozos de Serpientes de Narcisse) se encuentran a 6 km al norte del asentamiento rural de Narcisse en la provincia de Manitoba en Canadá. Estos pozos albergan la mayor concentración de serpiente de jarretera de flancos rojos en el mundo. Durante el invierno, las serpientes hibernan dentro de cavernas subterráneas formadas por el agua que gasta el lecho de piedra caliza de la zona. Poco después de que la nieve se derrite a finales de abril y principios de mayo, decenas de miles de estas serpientes se deslizan fuera de sus cuevas de piedra caliza y pasan el rato en la superficie de la tierra ejecutando sus rituales de apareamiento enredados en grandes montones.
Las serpientes macho son generalmente los primeros en despertar del largo letargo invernal y llegar a la superficie, donde esperan pacientemente a que las hembras salgan. A medida que las hembras se deslizan fuera de las cuevas, los machos se abalanzan sobre las indefensas hembras ansiosos de aparearse con ellas. Nada menos que 50 o más machos atacan a una sola hembra formando un retorcida "bola de apareamiento" de serpientes en moviéndose. Estas enormes bolas de serpientes están en todas partes - en las cornisas, ramas de árboles, en las plantas y en el suelo. Algunas bolas de apareamiento ruedan lentamente por las rocas como bolas enmarañadas de bramante. El Profesor Mason, profesor de zoología en la Universidad Estatal de Oregon estimó que había 35.000 serpientes en un solo hoyo y más de 250.000 en el área general.
Hay cuatro guaridas de serpientes activos en el Área de Vida Silvestre Narcisse. Las madrigueras están conectados por un sendero interpretativo autoguiado de tres kilómetros. Los turistas vienen de todas partes del mundo para ver este espectáculo desde plataformas de observación construidas junto a las cuevas, como lo hacen muchos científicos para estudiar a estas criaturas no venenosas.
La población de serpientes de jarretera de flancos rojos alrededor de Narcisse fue de aproximadamente 70.000 hasta que el terrible clima en 1999 mató a decenas de miles de ellos antes de que pudieran llegar a sus guaridas de invierno. Esta tragedia provocó preocupación sobre ruta migratoria bianual de las serpientes, el cual se corta justo al otro lado la carretera 17. Cada año, diez mil serpientes que trataban de llegar a sus guaridas invernales habían sido aplastados bajo las ruedas de los vehículos. Esto no había sido un problema antes, ya que la gran población era compensada por las pérdidas. Después del invierno de 1999, sin embargo, la población de serpientes era peligrosamente baja, causando que Manitoba Hydro y voluntarios intervengan.
Cercas de nieve de pies de alto se construyeron para forzar a las serpientes ir en túneles de 15 cm que iban bajo la autopista 17. Dado que algunas serpientes se las arregló para apretarse debajo de la cerca y ir por la carretera, señales fueron colocadas durante la temporada migratoria instando a los conductores a reducir la velocidad para evitar conducir accidentalmente sobre serpientes. Estas medidas funcionaron, y ahora menos de mil serpientes por temporada son asesinados en la carretera.
