Las rocas Moeraki han sido durante mucho tiempo tema de leyenda y curiosidad. Según la leyenda maorí, el origen de las rocas se remonta a la pérdida de la Arai-te-uru, una de las canoas de vela de gran tamaño que vino desde la lejana Hawaiki. Al sur, en su búsqueda de la piedra verde preciosa, la canoa se hundió cerca de Punta Cormorán (Matakaea). El arrecife, que hoy se extiende hacia el mar, es el casco de la canoa petrificado, mientras que muy cerca, en forma de una roca prominente, se levanta el cuerpo petrificado de su comandante. Esparcidas por la playa se encuentran las rocas que representan las canastas de la anguila, calabazas, y kumaras que llegaron a la orilla tras el naufragio.
Casi perfectamente esféricas, con una circunferencia de hasta 13 pies (4 metros), las rocas grises se encuentran dispersas a lo largo de un tramo de 164 pies (50 metros) de la playa. Se cree que se han formado en el lecho marino cerca de 60 millones de años por las sales de cal acumulada en torno a un núcleo duro. Según lo determinado por el análisis detallado de la roca de grano fino con mineralogía óptica, las rocas consisten en lodo fino y arcilla, cimentadas por calcita. El grado de cementación varía de ser relativamente débil en el interior de la roca, a un borde exterior muy duro.
La forma esférica o el gran tamaño de las rocas Moeraki no son exclusivos de esta zona. Rocas esféricas prácticamente idénticas, llamadas "Rocas Koutu", se encuentran en las playas y acantilados de la costa de Hokianga Harbour. Al igual que los cantos rodados de Moeraki, las rocas casi esféricas Koutu llegan a tener 3 metros de diámetro. También existen rocas de tamaño similar de cantos rodados conocidas como "Rocas Katiki", en la costa norte, a unos 12 kilómetros al sur de donde se encuentra las rocas Moeraki. Estas concreciones se producen tanto con forma de bala de cañón, como en concreciones planas con forma de disco u óvalo.
